L'objectif principal du projet Unplugged est de promouvoir la science informatique (et l'informatique en général) auprès des jeunes en tant que discipline intéressante, attirante et stimulante sur le plan intellectuel. Nous voulons captiver l'imagination des gens et nous attaquer aux fausses idées courantes sur ce que signifie être un informaticien. Nous voulons transmettre des idées fondamentales qui ne dépendent pas d'un logiciel ou d'un système particulier, des idées qui seront encore d'actualité dans 10 ans. Nous voulons atteindre les enfants des écoles primaires et fournir des documents supplémentaires pour les cours universitaires. Nous voulons aller là où les solutions éducatives de haute technologie sont infaisables ; combler le fossé entre les riches et les pauvres en information, entre les pays industrialisés et le monde en développement.
Il y a beaucoup de projets dignes d'intérêt pour la promotion de l'Informatique. Les principes fondamentaux qui permettent de distinguer les activités Unplugged sont :
Les activités ne dépendent pas des ordinateurs. Cela évite la confusion entre l'Informatique et les logiciels de programmation ou d'apprentissage, met les activités à disposition de ceux qui ne peuvent pas ou ne veulent pas travailler avec les ordinateurs, et saute la barrière de l'apprentissage de la programmation avant de pouvoir explorer des idées. Les activités fournissent également des expériences physiques, kinesthésiques dans le cadre de l'apprentissage de l'informatique, ce qui peut être une pause bienvenue à l'écart des écrans. Par exemple, le tour de magie sur la parité est un jeu de cartes qui utilise le même principe que la correction d'erreur dans la mémoire d'un ordinateur. Unplugged n’est pas une approche totalement Luddite – nous exploitons l’internet et d’autres outils informatiques pour partager et développer les activités, et nous espérons que les élèves auront la possibilité d'apprendre à programmer afin qu'ils puissent tirer le meilleur des idées qu'ils ont explorées.
Unplugged présente les concepts fondamentaux de l'Informatique tels que les algorithmes, l'intelligence artificielle, les graphiques, la théorie de l'information, les interfaces homme-machine, les langages de programmation, etc. Nous voulons mettre l'accent sur le fait que la programmation est un moyen, pas une fin. Wikipedia fournit une définition de l'Informatique, et le projet de Peter Denning "Great Principles" fournit une analyse plus détaillée des sujets qu'elle couvre.
Les activités tendent à être kinesthésiques, souvent à grande échelle et impliquant un travail d'équipe. Par exemple, l'activité du Réseau de Tri a des équipes de six personnes qui passent par un réseau dessiné sur le sol. Les activités ont tendance à permettre aux élèves de découvrir des réponses par eux-mêmes, plutôt que de se contenter de leur donner des solutions ou des algorithmes à suivre; c'est-à-dire qu'une approche constructiviste est encouragée (où l'enseignant utilise les échafaudages fournis par Unplugged pour poser des questions qui les conduisent à découvrir eux-mêmes les connaissances), car nous voulons que les élèves réalisent qu'ils sont capables de trouver des solutions aux problèmes tout seuls, plutôt que de leur donner une solution à appliquer au problème. Par exemple, les élèves n’ont pas vraiment besoin de savoir convertir des nombres en binaire, mais il est utile pour eux de découvrir les motifs tels que le doublement de la valeur des bits, les modèles quand vous comptez en binaire, et la façon dont la fourchette de nombres possibles augmente exponentiellement au fur et à mesure que vous ajoutez des bits.
Les activités sont amusantes et attrayantes, et pas simplement du travail pour travailler. Généralement, les explications sont très brèves – le professeur pose le matériel et quelques règles, et les étudiants suivent le défi à partir de là. Il y a des énigmes, des défis, des concours, de la résolution de problème et de l'humour. Les activités Unplugged devraient laisser les élèves avec un véritable sentiment d'accomplissement. Il y a souvent un sens fort du récit dans les activités ; les problèmes sont présentés sous forme d'une histoire plutôt que comme un défi mathématique abstrait. Les enfants sont plus intéressés par les pirates que par la vie privée, et les histoires absurdes et inventées peuvent être plus mémorable que de réels problèmes d'entreprises.
Les activités sont de faible coût, en utilisant le matériel couramment trouvé dans les salles de classe ou les papeteries. La plupart demandent du papier et un crayon, et peut-être des cartes, des cordes, de la craie, des marqueurs, des boules ou d'autres éléments similaires.
Unplugged est publié sous une licence Creative Commons, qui permet le libre partage (avec remerciement). Les variations, les adaptations et extensions sont encouragées. Cela permet aussi la modification du matériel utilisé pour mieux tenir compte des disponibilités locales du matériel par les enseignants.
Il y a deux situations spécifiques pour lesquelles on nous pose des questions :
Le programme est fortement international – nous encourageons les variantes qui sont pertinentes pour les cultures locales (par exemple, certaines activités qui nécessitent un grand terrain de jeu peut être changé par un jeu de plateau pour les écoles qui ont très peu d'espace ; d'autres activités utilisent des contextes qui pourraient ne pas être familier aux élèves d'une culture différente). Les traducteurs devraient essayer les activités localement et impliquer les enseignants. Il est préférable d'adapter les activités plutôt que de les traduire fidèlement pour obtenir quelque chose qui aurait moins de sens dans la culture locale. Les activités sont destinées à être inclusives.
Nous encourageons la coopération, la communication et la résolution de problème. La compétition peut également être efficace si elle est utilisée de manière appropriée, en particulier entre des équipes plutôt que des individus, mais avoir des élèves qui travaillent en collaboration est un excellent moyen d'apprendre à résoudre des problèmes.
Dans la mesure du possible, les activités sont des modules distincts qui peuvent être utilisées indépendamment les unes des autres. afin qu'elles puissent être utilisées comme enrichissement dans les programmes scolaires ou pour des activités de sensibilisation par elles-mêmes, plutôt que d'être utilisées au sein d'une série. Ceux qui ont été présentés comme plans de cours nécessiteront parfois une série de leçons à suivre, mais nous indiquerons si une préparation particulière est nécessaire.
Les activités sont robustes aux erreurs commises par les élèves ; elles ne doivent pas dépendre d'étapes difficiles faites exactement comme elles le devraient, et des erreurs mineures ne devraient pas empêcher les participants de comprendre les principes. Les instructions sont généralement seulement une ou deux règles et un objectif qui peut être exprimé en une seule phrase (par exemple, “Chaque carte est entièrement visible ou non ; comment pouvez-vous afficher exactement 11 points ?”, ou “Nous avons besoin d'aller depuis n'importe quelle maison à n'importe quelle autre maison ; quel est le plus petit nombre de pavés pour que cela soit possible ?”).